Krigens folkerett tillater at sivile tap forekommer uten at det er automatikk i at det er krigsforbrytelser. Dersom de sivile er selve målet så vil det kunne klassifiseres som en krigsforbrytelse, men følgeskader på sivile i etterkant av angrep på militære mål må ikke det. Den forventede militære fordelen må veies opp mot de forventede sivile tapene; proposjonalitetsprinsippet.