Ifølge marxismen ville en kommunistisk revolusjon komme i land som allerede var industrialiserte, altså på det siste av de tre stadier Marx mente historien hadde vært delt inn i -- slavesamfunnet, føydalsamfunnet og det kapitalistiske samfunn. Problemet med Russland var at det ikke var industrialisert, og Lenin måtte tilpasse marxismen til forholdene der, som dermed ble marxismen-leninismen.